[C언어] return 0, 그리고 0과 1의 진짜 의미

오랜만에 C언어 보기 👀

정보처리기사 실기 프로그래밍 언어에는 C언어, 자바, 파이썬이 나온다. 고로 두루두루 알고 있어야 함!! 

C언어는 대학교 1학년 때 배운 이후로 다 까먹은..

 

 

C언어

 

C언어의 return 0은 왜 True가 아닐까?

return 0;이 “정상 종료”라는 건 알고 있지만, 

“그럼 0이 True인가?”, “if문에서 0이면 실행되나?” 같은 궁금증이 문득 들었다.

 

이 글은 C언어와 Shell에서 0과 1의 의미를 설명한다.

 

C에서의 0과 1 (False / True)

값	의미	조건식에서의 동작
0	거짓(False)	분기 진입 안 함
0 이외의 모든 값	참(True로 간주)	분기 진입

if (0)     puts("실행 안 됨");
if (1)     puts("실행 됨");
if (-5)    puts("이것도 실행 됨"); // 0이 아니면 참

참고: C99 <stdbool.h>에서 true==1, false==0으로 매크로 정의된다.

 

찾아보니 return 0은 c언어에서 프로그램의 종료 의미만 가질 뿐..

요새는 main 함수에서는 return 0을 명시하지 않아도 자동으로 처리된다고 한다.

C99 이후 표준에서는 main의 끝까지 도달하면 return 0;과 동일하다고 규정한다.

• C89/90에선 보장되지 않았고, C99(C11, C17 포함)부터 보장.

 

---

return 0;의 의미

main() 함수에서의 return 0;은 논리적 True/False와는 전혀 관계가 없다.

int main(void) {
    // ...
    return 0;
}

이 0은 운영체제에게 전달되는 종료 상태 코드(`exit code`) 다.
• 0 → “정상 종료(오류 없음)”
• 1 이상 → “비정상 종료(오류 발생)”

즉, “return 0 = 성공적 종료”이지, “true”가 아니다.

---

Shell(Bash)에서의 0, 1

리눅스 쉘에서는 이 개념이 반대다.

값	의미	Shell의 해석
0	성공(Success)	참(True처럼)
1 이상	실패(Fail)	거짓(False처럼)

예시

# 예시
if grep "main" file.c; then
  echo "찾았다"   # grep이 성공(0) 반환 → 실행됨
else
  echo "못찾음"   # grep이 실패(1) 반환 → 실행 안됨
fi

즉, 쉘에서는 0이 성공 = True,
C에서는 0이 거짓 = False이다.

---

비교 요약

구분	0의 의미	1의 의미	기억 팁
C / Java / Python	False (거짓)	True (참)	“0은 꺼짐”
Shell / Bash	Success (성공)	Fail (실패)	“0은 문제없음”

외워두기:

C언어는 0이 거짓, 쉘은 0이 성공.

---

왜 이렇게 다를까?

C는 논리 연산 중심 언어이고,
Shell은 프로세스의 성공/실패 상태 전달 중심 언어이기 때문이다.

C에서는 논리 계산 결과를 0/1로 표현하고,
Shell에서는 프로그램이 잘 끝났는지를 성공이면 0, 실패면 0이 아닌 다른 숫자로 표현한다.

---

“return 0이 종료 코드로 해석되는 주체가 어디냐”가 C와 Shell의 핵심 차이다.

 

C에서 return 0은 “운영체제에게 보내는 종료 코드”

C 프로그램이 끝날 때 main() 함수가 반환한 값은 운영체제(OS) 에게 전달된다.

이 값은 단순한 함수의 return 값이 아니라 “프로세스의 종료 코드(exit code)”이다.

int main(void) {
    // 프로그램 로직 ...
    return 0;  // 운영체제에게 "정상 종료" 신호 보냄
}

 

• main() 함수가 끝나면, 내부적으로 exit(0)과 동일하게 처리된다.
• 이때 운영체제는 이 값을 받아서, “이 프로그램이 성공적으로 끝났는가?”를 를 판단한다.
• 따라서 return 0;은 “논리적 true”가 아니라 “정상 종료(exit code 0)”을 의미한다.

 

예시

$ gcc test.c -o test
$ ./test
$ echo $?
0

→ `echo $?`는 직전 프로그램의 종료 코드를 출력한다.

C 프로그램이 return 0;으로 끝났기 때문에 쉘이 0을 받는 것이다.

---

쉘에서 종료 코드는 “프로그램 실행 결과를 판단하는 기준”

리눅스 쉘은 실행한 명령어의 종료 코드를 읽어와 조건문을 판단한다.

이때 기준은 다음과 같다.

종료	코드의미	Shell에서의 판단
0	정상 종료 (성공)	참(True)
1 이상	오류, 비정상 종료	거짓(False)

if ./test; then
  echo "정상 종료"
else
  echo "오류 발생"
fi

 

• ./test가 return 0;으로 끝나면 → 참 → “정상 종료”` 출력
• return 1;로 끝나면 → 거짓 → "오류 발생" 출력

 

---

핵심 차이

구분	return의 주체	0의 의미	이 값이 전달되는 곳
C	프로그램(프로세스)	정상 종료(exit code)	운영체제(OS)
Shell	실행된 외부 프로그램	성공(success)	쉘 내부 조건 판단

즉,

• C의 return 0은 OS에게 “성공적으로 끝났다”는 신호를 주는 행위,
• Shell은 이 신호(종료 코드 0)를 보고 “성공(true)”로 판단하는 구조이다.

 

결국 C와 Shell은 서로 반대되는 게 아니라,

C → exit code 생성자,

Shell → exit code 해석자 관계

 

---

마무리

• C언어:
  • 0 → false
  • 0이 아닌 값 → true
  • return 0; → 정상 종료(exit code 0)
• Shell:
  • 0 → 성공(true처럼)
  • 1 이상 → 실패(false처럼)

결국 “0의 의미는 같지만 맥락이 다르다”는 게 핵심이다.
C에서는 “논리값”, Shell에서는 “종료 코드”라는 점만 기억하면 더 이상 헷갈리지 않는다.